Наталья Леонидовна Шабельская, урожденная Кронеберг (1841-1904), известна как крупнейший коллекционер русского национального костюма. Получив блестящее образование, она вышла замуж за крупнейшего землевладельца Харьковской губернии Петра Николаевича Шабельского. Положение и статус дали возможность изучать историю декоративных ремесел и собирать их старинные образцы. За 30 лет собирательства Шабельская сформировала превосходную коллекцию народных костюмов, вышивок, кружев, тканей, стоящую в одном ряду с коллекциями П. И. Щукина и М. К. Тенишевой.
В конце 1890-х гг. основала частный «Музей старины» в Москве на пересечении Садовой и Бронной улиц. Здесь же была организована вышивальная мастерская, где работали по старинным образцам и технологиям. Шабельская путешествовала по стране, привозя из поездок народные костюмы, предметы быта, украшения.
Наталья Леонидовна была первым крупным коллекционером «старины», которая систематически фиксировала происхождение вещей по губерниям, а иногда и по уездам. Уже на первой своей выставке в 1890 году в рамках восьмого археологического съезда в Историческом музее она представила 676 предметов из 21 губернии. К 1904 году коллекция насчитывала уже более 20 000 предметов.
Коллекция демонстрировалась в Москве, Санкт-Петербурге, Чикаго, Брюсселе, Антверпене. В 1900 году собрание русских костюмов было представлено в одном из российских павильонов Всемирной выставки в Париже.
Иван Егорович Забелин высоко ценил коллекцию народного искусства Шабельской и неоднократно консультировал собирательницу. В 1892 году собирательница преподнесла часть своего собрания в дар Историческому музею. В 1896 году его часть была представлена в пяти залах музея. За заслуги в изучении и сбережении памятников народного искусства Шабельская была избрана действительным членом Российского Исторического музея.
Собрание Отдела тканей и костюма Исторического музея складывалось на основе коллекций Шабельской, наряду с собранием Петра Ивановича Щукина (1852–1912).
После смерти Натальи Леонидовны в 1904 году её дело продолжили дочери — Варвара Петровна, в замужестве княгиня Сидамон-Эристова, и Наталья Петровна. Обе профессионально связали жизнь со «стариной», став реставраторами. Некоторое время в 1920-х гг. служили в Центральных государственных реставрационных мастерских под руководством И. Э. Грабаря. После 1925 года сестры эмигрировали во Францию.
Костюмы фиксировались на фотоплёнку, моделями служили дочери собирательницы. Фотоколлекция Шабельских, частично переданная в Государственный исторический музей, — самостоятельный феномен в истории русской фотографии.