В собрании Государственного исторического музея хранится первое издание сочинения известного естествоиспытателя Готгельфа (Григория Ивановича) Фишера фон Вальдгейма (1771–1853) «Ориктография Московской губернии» (Oryctographie du gouvernement de Moscou… Moscou, 1837).
Будущий учёный родился в городе Вальдгейме (Германия), обучался в ведущих учебных заведениях Европы. Он окончил Фрайбергскую горную академию, получил степень бакалавра медицины в Лейпцигском университете, степень доктора медицины — в Гёттингенском университете.
Научные интересы Фишера были достаточно обширными: зоология, геология, палеонтология. Начинал он с исследования рыб, изучения дыхания животных, а также строения обезьян и лемуров. Труды по зоологии принесли ему широкую известность. Однако учёный не ограничивался только естественными науками. До приезда в Москву Фишер занимал должности профессора естественной истории и библиотекаря Майнцского университета. Там он заинтересовался историей книгопечатания и выпустил несколько исследований, посвященных деятельности первых типографов И. Гутенберга, И. Фуста и П. Шёффера. Нельзя не отметить и составленное им подробное описание коллекции Национального музея естественной истории в Париже. Всё это сыграло большую роль в приглашении Фишера в Россию.
В 1803 г. крупный меценат и коллекционер П. Г. Демидов передал Московскому университету свою коллекцию минералов, гербарии и библиотеку, а также пожертвовал средства «на содержание кафедры натуральной истории с поручением её иностранному профессору, пока эта важная часть наук не дойдёт у нас до большего совершенства». Этим человеком и стал Григорий Иванович Фишер фон Вальдгейм.
В 1804 г. он принял кафедру естественной истории и занял место директора Музея натуральной истории при Московском университете. Учёного привлёк богатый, не тронутый другими исследователями материал, который открывал огромные перспективы.
В России Фишер продолжил и расширил научную работу, начатую в Германии. Он систематизировал и описал коллекцию Музея натуральной истории при Московском университете. Подготовил не имеющие аналогов учебники по зоологии и минералогии, которые были переведены на русский язык, получили широкую популярность и неоднократно переиздавались. Кроме университета, учёный преподавал в Медико-хирургической академии, участвовал в деятельности Московского общества сельского хозяйства. Фишер основал Московское общество испытателей природы, которое существует до сих пор. В задачи этого научного объединения входило проведение исследований в области минералогии, зоологии, ботаники и других естественных наук, а также участие в развитии сельского хозяйства, промышленности и торговли в России. Обществом были организованы экспедиции на Кавказ, в Сибирь, на Камчатку. Сам Фишер наиболее важным направлением деятельности Общества считал естественнонаучное изучение Москвы и её окрестностей. Он писал: «Романтическое стремление путешественников в отдалённые части земли часто затеняет потребность в изучении ближайших населённых и хозяйственно важных частей собственной страны. <…> Цель описания Московской губернии есть та, чтобы… с помощью верных наблюдений, на разных местах учинённых, доказать, что известнейшая, по-видимому, часть обширной империи представляет нарочитое количество предметов полезных и любопытных, которые прежними естествоиспытателями не были ещё замечены». Под руководством Фишера группа учёных и студентов университета проводила геологические, палеонтологические, зоологические, ботанические, топографические, этнографические исследования на территории Москвы и ближайших областей.
Немецкий учёный внёс огромный вклад в развитие российской палеонтологии (науки об ископаемых организмах). В 1811 г. он выпустил книгу «Система ископаемых, служащая основанием порядка, в каком расположена в Музее натуральной истории Московского университета», а в 1834 г. в «Систематической библиографии палеонтологии животных» ввёл термин «палеонтология» в российскую науку.
За время жизни в России Фишер опубликовал более 200 исследований. Одним из главных его сочинений считается «Ориктография Московской губернии».
«Ориктография» увидела свет в типографии Августа Семена при Медико-хирургической академии — одной из крупнейших типографий первой половины XIX в. Книга издана на французском языке в формате in folio. Переплёт полукожаный, корешок и углы обтянуты красной кожей, переплётные крышки оклеены одноцветной бумагой. На верхней переплётной крышке в рамке растительного орнамента напечатаны название и имя автора книги. Нижняя переплётная крышка также украшена рамкой и дополнена композицией с растительными мотивами. На корешке — тиснение золотом. Обрез крапчатый. При изготовлении книги использована веленевая бумага фабрики Дж. Уотмена, о чем свидетельствуют водяные знаки «J Whatman» и «J Whatman Turkey Mill».
Термин «ориктография» означает описание ископаемых. Это первая русская монография в области палеонтологии и геологии.
Книгу открывают два титульных листа. На первом указана дата издания — 1837 г., на втором 1830–1837 гг., что вносит путаницу в этот вопрос. Высказываются даже предположения о том, что книга вышла в 1830 г. Однако даты на водяных знаках и в подписях гравёров под несколькими иллюстрациями указывают на то, что «1830–1837» — это период работы над книгой, поэтому 1830 г. никак не может быть датой издания.
Во вступлении автор отмечает, что изначально исследование должно было охватывать больше тем: «Сочинение было задумано по гораздо более обширному плану. Я предполагал собрать всевозможные сведения для создания физического, исторического, статистического и художественного описания Московской губернии. Ко мне присоединились сотрудники вполне способные по своим знаниям и дарованиям обеспечить успех предприятия… Пожар Москвы 1812 года уничтожил все мои коллекции, равно как материалы и рисунки уже начатого сочинения. <…> Нужно было время, чтобы возвратить себе необходимые силы, нужно было даже отказаться от первоначального плана и ограничиться ориктографическим описанием Московской губернии. <…> Всё, что в этом сочинении не касается ископаемых, нужно рассматривать, как дополнение, не имеющее притязания на полноту».
В первой части работы Фишер даёт общую характеристику топографии, климата, водных ресурсов, состояния почвы, лесов, промышленности, приводит график перелётных птиц Москвы и окрестностей. Например, описывая климат (для сравнения были взяты данные за 1826–1829 гг.), автор называет его «умеренным и очень здоровым, хотя и непостоянным». Фишер уделяет внимание этническому и социальному составу населения рассматриваемых территорий, после чего очень кратко и более конкретно характеризует географические, климатические, сельскохозяйственные, промышленные особенности отдельных городов (Москвы, Клина, Дмитрова, Богородска, Бронниц, Коломны, Серпухова, Подольска, Вереи, Можайска, Рузы, Волоколамска, Звенигорода) с перечислением их достопримечательностей.
Вторая часть работы посвящена геолого-минералогическому описанию Москвы и окрестностей.
Третья часть работы — самая важная — включает более пятидесяти листов с изображением ископаемых растений, позвоночных и беспозвоночных животных, обитавших в различные геологические эпохи на этой территории, и их описание. В комментариях, которые предшествуют иллюстрациям, автор приводит сведения о названии вида, его особенностях, о том, кем и где была сделана находка.
Особое внимание, безусловно, привлекают иллюстрации с изображением останков «Elephas mammonteus» (мамонта) и «Rhinoceros ticheorhinus» (шерстистого носорога). Череп мамонта бы найден в устье реки Лопасни, притока Оки. Бивни — на берегу реки Рузы, зубы — в районах Бронниц и Вереи. Фишер пишет, что останки мамонтов — не редкость для Москвы и ближайших областей. Их находили также во Владимире, Калуге, Твери, Ярославле. Останки шерстистого носорога были найдены в окрестностях Подольска.
В подготовке иллюстративного материала участвовало несколько художников и гравёров. Большинство изображений в книге выполнены Алексеем Агапиевичем Осиповым (1770–1850), гравёром Московского общества естествоиспытателей природы, либо под его руководством. Некоторые иллюстрации подписаны фамилией или монограммой Осипова, остальные — их чуть больше двадцати — без подписи. Ещё ряд иллюстраций гравировал выпускник Академии художеств Александр Александрович Флоров (1788–1830). Также в подготовке издания, предположительно, участвовал Самуил Карл Цеттер, который служил гравёром при Московском университете.
«Ориктография» Фишера вызвала огромный интерес у отечественных и западноевропейских учёных, особенно в области палеонтологии. Книга долго служила как справочный материал для определения ископаемых.
P. S. Останки мамонтов находят на территории Подмосковья, а также ближайших областей и в наше время. Например, в 2018 г. в Тверской области обнаружили фрагменты верхней челюсти с зубами, фрагменты бивней и другие части черепа, а в 2019 г. на территории Московской области, в районе Люберец во время строительных работ был найден позвонок взрослого мамонта.